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JLPT N4 文法 — MASTER Cheat Sheet

Read order for exam morning: ⭐ misses → trap pairs → 30-sec scan. Skip the ✅ refresh unless you have time.

⭐ HARD-MEMORIZE FIRST — my actual misses (Mock 2)

These are the points I got wrong — pure points if they reappear.

1. AもBも = "both … / neither …" も repeats after each listed noun. 英語も日本語も話します. Negative: 肉も魚も食べない = neither. ⚡ See one Noun も already? → echo も.

2. Rate に [time unit] ( ) [number/amount] → に. 一日に8時間 = 8 hrs per day.

3. もらう → giver = から (は stacks, を doesn't) 母から(は)もらった. ⚡ Trap: the を is already taken by the object; からを is invalid, からは is fine.

4. どうやって = "how / by what method" (modifies a verb) どうやって作った？ vs どんな/どういう = "what kind of" (modifies a noun). どうか ≠ how.

5. ところ tense system dict+ところ = about to (cue これから/もう) · 〜ている+ところ = mid-action (今/ちょうど) · 〜た+ところ = just did (さっき).

6. 毎〜のように = "almost every ~" 毎日のように見る. Tell: 毎日/毎週 + habitual verb.

7. のかい / 〜んだ (explanatory の・ん) 見たくないのかい？ ↔ 好きじゃないんだ. Adds "explaining / asking for the story" nuance.

🪤 TRAP PAIRS — both look right; the rule decides

The highest-frequency N4 traps.

までに vs まで

  • までに = "by (deadline)" → one-time finished action. 金曜日までに出す = submit by Fri.
  • まで = "until" → continuous action. 金曜日まで待つ = wait until Fri.
  • Test: finish/submit/come → までに · wait/study/sleep → まで.

だけ vs しか — both "only," the verb decides

  • だけ + affirmative → ときだけ笑います
  • しか + negative → ときしか笑いません
  • Test: positive verb → だけ · negative (〜ない) → しか.

のに vs ので — logical opposites, look alike

  • のに = "even though" (surprising contrast). 忙しいのに来てくれた.
  • ので = "because" (natural cause). 忙しいので来なかった.
  • Both attach mid-sentence to plain form. (だが/でも/ですが = sentence-starters, can't join clauses mid-way.)

とても vs あまり (+ negative) — strength

  • とても + neg = "absolutely can't" (strong). とてもできません.
  • あまり + neg = "not very" (weak). あまりしたくない.
  • Test: sentence already strong (ぜんぜん) → match with とても.

で vs に for TIME (my Mock 2 miss area)

  • に = a point OR a rate → 3時に, 一日に8時間.
  • で = span to complete → 5分で走った ("in 5 min").
  • NOTHING after now-relative words → 今日 / 明日 / 毎日 / 今 / いつも (never 明日に).

🔢 QUANTITY & EMPHASIS

  • [number] + も = "as much/many as" (surprisingly large). 5メートルもつもった.
  • Opposite: [small number] + しか〜ない = "only." 1メートルしかつもらなかった.
  • ⚡ A number right before the blank often wants も.

🧲 PARTICLE / MODIFIER BEHAVIORS

  • でできている = "made of/from." ブドウでできている.
  • がする = sensory noun (におい/音/味/声) + する → が. Fixed pattern.
  • ときに = に marks when. 走るときに音楽を聞く.
  • みたい acts like a な-adj: みたいな+noun / みたいに+verb·adj / みたい (end). 冬みたいな天気.
  • 〜のこと frames a person for feelings. あなたのことが好き.
  • が好き — like/嫌い/上手/下手/ほしい take が, not を. (+ かわからない = "don't know whether.")

🎁 GIVING & RECEIVING (あげる・くれる・もらう) — track direction + particle

Pattern Particle Meaning
〜てもらう [giver] に (or から) I get someone to do it (I receive)
〜てくれる [giver] が Someone does it for me
〜てあげる [receiver] に I do it for someone else

Two-step solve: (1) am I receiver or giver? (2) which particle?

  • 人に見せて○○ → に + receiving → もらう
  • 人が見せて○○ → が + for me → くれる

📋 LIST PARTICLES

Use Particle
Exactly these nouns (closed) と
These + others implied や (…など to close; nouns only)
Casual "such as" (nouns/verbs) とか (echoes)
Both A and B (accumulate) も…も
Representative actions 〜たり〜たり
Stacking reasons し…し

⚡ Echo rule: if a list particle (も / とか / や / し) already appears once, the blank repeats it.

🗣️ でも AS SOFT SUGGESTION

[noun] + でも + しませんか/しましょう = "~ or something?" (gentle invite). お茶でも飲みませんか. ⚠️ Before an invitation, でも = "or something," NOT "but."

🔧 TE-FORM HELPER VERBS

A helper after the blank → conjugate to te-form first:

  • 〜ておく = do in advance (買っておく / casual 買っとく)
  • 〜ている = ongoing · 〜てしまう = completely/regret · 〜てみる = try
  • 〜てください = please · 〜てよかった = glad I did · 〜てある = has been done

🔗 CONNECTORS (2nd-sentence direction)

Relationship Connector
Contrast ("but") ですが / でも / しかし / それでも / けれど(mid)
Addition ("moreover") それに / そして
Sequence ("then") それから
  • けれど = "but" for a polite decline ("I'd love to, but…"). Positive + obstacle = contrast.

📚 ADVERBS (副詞) — match the meaning

Read the whole sentence for the logical relationship, then pick.

  • まず = first → look for その後/それから later
  • だいたい = roughly (amount) · pairs with ごろ
  • Keep straight:
  • まず (first) · まだ (still/not yet) · もう (already)
  • だいたい (roughly, amount) vs たいてい (usually, frequency)
  • だんだん (gradually) · とうとう/ついに (finally) · そろそろ (about time to)
  • ほとんど (almost) · なかなか〜ない (not easily)

✅ QUICK REFRESH — patterns I already got right

  • と (quotation) → before 思う/言う/聞く.
  • なのだろうか = "I wonder…" (private musing) vs 〜と言われている (hearsay) vs 〜とされている (public fact).
  • 〜がる attaches to い-adj stem (drop final い): こわい→こわ+がる.
  • 〜てよかった = "glad I did." Flip: 〜ばよかった = "should have." (です follows よかった, NOT plain verbs.)
  • したら — する conditional = したら.
  • なくても = "even if not ~" (ない→なくて+も).

🧩 文法2: ★ SENTENCE REORDERING — the method (EVERY time)

  1. Ignore the ★ at first. Rebuild the sentence, then report what lands on the star.
  2. Find the anchor — a pattern/collocation among the 4 pieces you know clicks together. Locks 2–3 pieces instantly.
  3. Use the bookends — fixed words before the 1st blank and after the last blank constrain the clause.
  4. Fix conjugation glue — する→し(たら), 見たい→見たくない, 賛成→賛成され(なくても).
  5. Assemble all four, then count to ★ and report that piece.
  6. Sanity checks: every piece must be used (leftover = wrong) · read the reply line · ★ position is coincidence — always rebuild.
  7. ⚠️ My one miss (Mock 2) was an off-by-one count to ★, not grammar. Count twice.

Split-anchor patterns (scattered across blanks = instant anchor)

  • 〜た ことがある/ない = have / never done
  • 〜かどうか + わからない/知らない = whether or not
  • 〜ば/〜たら … かもしれない = if X, maybe Y
  • 〜ないように = so that ~ won't
  • 〜になる ← noun · 〜つもり ← plain verb · か ← end of embedded Q
  • object を → its verb · の → noun · modifier stacking (そんな・小さな… + noun)
  • では (で+は) = "with/by ~ (contrast)" — common 2-piece combo

More split-anchors

  • 〜なければならない (must) · 〜ことができる (able to)
  • 〜たほうがいい (had better) · 〜かもしれない (might)
  • 〜ことにする/ことになる (decide / be decided) · embedded 〜か+教えてください

Tail-word clues (word after the last blank reveals the anchor)

  • ends in わからない/知らない → look for かどうか / 〜か
  • ends in ください → look for 〜て / 〜ないで / ように
  • ends in volitional (〜こう/〜ましょう) → look for から (reason)

🎯 30-SECOND FINAL SCAN

  • Two same nouns listed / one particle already shown? → echo (も / とか / や / し)
  • 一日/一週間 + number? → に (per) · number + surprise? → も (as much as)
  • "in X min"? → で · "at 3"? → に · 明日/毎日? → nothing
  • Deadline "by"? → までに · "until"? → まで
  • "only" → check verb: positive だけ / negative しか
  • "even though" のに / "because" ので
  • もらう? → giver に/から · くれる? → giver が
  • 思う/言う? → と · におい/音/味+する? → が · 好き/ほしい? → が
  • これから…ところ? → dict (about to) · さっき…ところ? → た (just did)
  • ★ ordering: anchor → conjugate → build from end → use all 4 → count twice to ★